远古时代，通信技术不像今天这么发达，传递信息可以通过电话或者在短时间内完成。过去，传递比较紧急的信息都是通过信鸽，那信鸽为什么能记住目的地的位置而不迷路呢？原来，不同动物辨别回家的路的是不一样的。归纳起来，动物识别路径主要依赖于两种方式：靠信号或靠记忆。所谓靠信号就是靠动物与自然界沟通的信号，比如鸽子靠地球磁场，海豚靠声波，等等。所谓靠记忆就是靠一些标记，比如狗靠自己的排泄物的气味能找到回家的路等。
在世界里，当然也不乏这样的“记忆能手”，比如大马哈鱼（又叫鲑鱼）。它大眼睛、大嘴巴，蓝灰色的外衣上缀着紫红色的斑点，有太平洋和大西洋产的不同种类。它们在河里出生，海里长大，最后又回到江河里产卵。一生中至少要往返一段长达数千的远航，也不会走错。虽然年幼的鱼儿可以用“顺流而下”来解释它们进入大海的行为，但成年后的鱼儿在八九月间回到自己的“故乡”产卵时，完全是逆流奋进，凭借的只是自己儿时的“记忆”，却总能找到回家的路。
我们可以从电视镜头中看到，成年大马哈鱼在“返乡”途中，不但一路逆水前进，而且在碰上急流瀑布时，从不会退却，而是奋力跳跃，哪怕上面有灰熊等狩猎动物在蹲点，也义无反顾，有时一跃就有2米多高，只是因为这是一条回家的路。大马哈鱼的记忆力为什么这么强呢？
当然你可以说是本能，不过科学家总是想找到确切的说法。一些科学家从鸽子身上获得启发，认为大马哈鱼也是借助天上的星星或者地球磁场来的。也有的科学家不认同这种说法，他们直接对产自大西洋的大马哈鱼做了一组实验：将在产卵区捕捉到的大马哈鱼，分成三类：一类消除视觉，另一类消除嗅觉，还有一类消除听觉。然后将它们全部放回水里，到了下一次产卵期间，依旧在原地捕捉。结果在捕到的鱼儿中，只有那些没被消除嗅觉的鱼还在。由此他们断定，大马哈鱼是利用水的气味来确定“航路”的，嗅觉器官就是它的“指南针”。不过，太平洋产的大马哈鱼由于在产卵后都会死去，所以并没有类似的结果。