响尾蛇是一类毒性极强的蛇，体形中等，皮肤大多数为灰色或淡褐色，上面带有深色的钻石形或六角形的斑纹或斑点。响尾蛇经常会翘起尾巴，以每分钟40～60次的频率极快地摇动，发出“嘎啦嘎啦”的声音，在30米外都能听得一清二楚。我们都知道，蛇应该是悄无声息地潜伏或者尾随猎物，这样才能以迅雷不及掩耳之势咬住猎物。怎么响尾蛇非得与众不同呢？它为什么要摇尾巴？它摇尾巴又怎么能发出声音呢？
很多人认为，响尾蛇是在模仿潺潺的流水声，它要利用这种响声引诱口渴的小动物前来，然后对它们进行猎杀，所以它摇尾巴是一种诱捕方法。不过，也有人认为，这种声响是响尾蛇在警告周边的敌人：不要和我过不去，我可是有毒的！这和箭毒蛙披着彩色靓丽的皮肤警告对手有异曲同工之妙。此外，如果对手实在强劲，响尾蛇就要准备逃跑。这时候，对手会把不断摇动的尾巴错认为是它的头部，它就可以乘机逃之夭夭了。
响尾蛇的尾巴之所以能发声，是因为上面有一排中空的角质环，也叫响环。响环是随着蜕皮次数的增加而增加的，每次蜕皮后就会增加一个尾节，于是，响环的数目越来越多，发出的声音也越来越大。响环的发声原理和哨子差不多，只不过它尾巴的外壳不是，而是角质化皮肤形成的空腔。空腔内部又被角质膜隔成两个环状空泡，仿佛是两个空气振荡器。当响尾蛇的尾巴抖动起来的时候，在空泡内就形成了一股气流，随着气流一进一出地来回振荡，空泡就发出了“嘎啦嘎啦”的阵阵响声。
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