世界各国的安全法规，都规定了儿童不能坐在轿车的前排，一些国家还将年龄的限制扩展到12岁以下。制定这样法规的重要原因就是，汽车前排所配备的安全气囊对于儿童乘员具有极高的危险性。事实上，即使是成人乘员，使用安全气囊也可能造成意外，更不用说安全气囊本身是专为普通身材的成人乘员而设计的。在安全气囊实际应用于汽车的早期阶段，由于经验不足，曾发生过一些安全气囊致伤、致死儿童乘员的事故。此后，便有了要求儿童乘员必须坐在轿车后排的强制规定。
此外，在汽车的正面碰撞事故中，由于车子猛地减速，乘员会因惯性而向前运动，此时后排乘员可能会撞到前排座椅的后背，而前排乘员可能撞到仪表板、方向盘和风挡玻璃等部件。很显然，后排乘员（包括儿童乘员）会更加安全。一般轿车的后排是不装安全气囊的，这也是为了给坐在后排的儿童更大空间。
汽车安全法规还规定，儿童乘员必须使用专用的汽车儿童安全座椅，而不能直接使用为成人乘员配置的座椅安全带。儿童安全座椅上所配备的多点式安全带，可以更好地贴合儿童的身体，使其双肩都承受约束力，避免身体的局部因受力过大而造成伤害。而一般1岁以下的婴儿乘员，则要使用面向后方的婴儿专用座椅。这是因为，婴儿的头部相对较大、较重，而其颈部力量则相对较弱。如果婴儿在汽车正面碰撞中面朝前方，则其头部将因惯性向前运动，此时容易造成头部和颈部的伤害；而当婴儿面向后方时，即使发生汽车正面碰撞，婴儿头部也会因惯性将朝汽车的前方运动，此时，婴儿专用座椅就可以对其头部和颈部提供支撑和保护。随着儿童身体的发育，7～8岁以后，就要使用专用座椅增高垫以提高乘坐高度，并佩戴成人座椅安全带，使后者能够更好地贴合儿童乘员的身体。
有些家长习惯在乘车时将孩子抱入怀中，这是十分危险的。为了说明这个问题，我们可以假设，在一次汽车正面碰撞中，车速在0.1秒的时间内从30/时降低为零，此时家长如果想要完全抱住怀中的孩子，所需承受的冲击力将是孩子体重的8倍以上；一个1岁左右的孩子体重大约是10千克，当碰撞事故瞬间发生、家长事先并没有做好思想准备时，任何大人都很难抱住一个重达80千克的小孩！因此，大人抱着孩子乘坐汽车，一旦发生碰撞事故，大人和小孩受伤的风险都会更高。