回忆一下，你和爷爷的精神状态在一天中，是不是恰恰相反：清晨，你还赖在床上呼呼大睡，爷爷却早已在花园里打起太极。到了下午，你精力充沛地忙这忙那，却发现爷爷在沙发上打盹，手里还拿着看到一半的报纸。晚上，当你已进入梦乡，爷爷却在床上辗转反侧。为什么老年人会前一分钟还读着报纸，下一分钟就立刻进入梦乡；而一到晚上，躺在床上，却又翻来覆去睡不着呢？这主要源于两方面的因素。
首先是病理因素。一些精神性疾病如焦虑、紧张、忧郁等，或是器质性疾病如心脏病、关节炎、帕金森病等，以及服用某些药物，都可能干扰睡眠；另外，老年人多见“不宁腿综合征”，会导致他们在睡觉时出现麻木、针刺、阵发性腿抽动等症状，这些都会引起老年人夜晚睡眠困难。
其次是生理因素，主要是因为老人自身分泌褪黑素减少的缘故。褪黑素在夜晚分泌增加，帮助我们区别和黑夜。但随着人的衰老，褪黑素分泌减少，身体和大脑也就逐渐模糊了白天和黑夜的区别，因此睡眠会变得不规律。而且，老年人在白天午睡或打盹，这就更容易导致夜晚失眠。从这个意义上说，你一旦发现自己开始白天不停打盹，晚上又睡不好，就可能意味着开始老了。
为了改善老人的睡眠问题，可以考虑采取以下措施：适当补充褪黑素；采用一些方法帮助睡眠，如每天进行若干户外活动；白天喝上一小杯咖啡，或是把屋子弄得亮一点，增加日照时间，避免白天打盹。另外，老年人要建立有规律的睡眠习惯，保持卧室良好的环境，这对晚上的睡眠都能起到有益的作用。
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