如果要说什么疾病最常见，也许就是了，尤其在冬春时节，当你感到疲倦、怕冷、鼻塞、流鼻涕、嗓子痛的时候，就知道感冒来了。那么，感冒到底是怎么一回事？为什么一患上感冒，鼻子就像被塞住了一样难受呢？
其实，感冒只是一个笼统的说法。习惯上，感冒分为普通感冒和流行性感冒。大多数时候，我们所患的都是普通感冒，又称伤风。但无论哪种感冒，大多是由病毒引起的，已经发现，可以引起普通感冒症状的病毒竟然有200多种！其中，鼻病毒最为常见，大约一半以上的普通感冒与鼻病毒有关。感冒打喷嚏、咳嗽时，鼻病毒会随着小飞沫在空气中播散，健康人吸入飘浮的病毒颗粒后就可能发病。当然，与感冒患者直接接触也可能被传染。
鼻病毒在进入15分钟之内，就会向呼吸道上皮细胞发起进攻。受到攻击的细胞自然不会束手待毙，马上会分泌很多信号，向人体报告“有敌人入侵”。这时候，人体的免疫系统就会做出反应，这个过程称为“炎症”。
当炎症的“战场”蔓延到鼻腔时，鼻黏膜细胞遭受病毒进攻后会分泌更多的液体，这些液体就是鼻涕。感冒时鼻涕长流的原因就在于此。感冒初期的鼻涕是透明清亮的，随着病情的发展，鼻涕中开始含有更多的蛋白，变得越来越浓稠。如果感冒后还并发了细菌感染，那么白细胞与细菌交战后的尸体就会随着鼻涕一起排出来，这时候的鼻涕就变成了黄绿色的脓涕。
了解了感冒的发生机制后，来找找鼻塞的原因。感冒发炎后，鼻黏膜的小血管扩张会引起黏膜充血和水肿，鼻腔内壁的体积增大阻碍了空气流动，就好像同样多的车辆在宽阔的马路上行驶很顺畅，但到了狭窄的小路上就容易发生堵车。这就是感冒时鼻子不通气的原因。
在寒冷的环境下，鼻黏膜为了更好地加热吸入的空气，体积会变大，于是感冒时遇冷鼻塞会更加严重；相反，温暖的环境会使鼻塞减轻。鼻塞严重时，医生会向鼻腔内喷入使鼻腔畅通的药物，使鼻黏膜血管收缩、水肿减轻、分泌减少，鼻塞和流涕也就随之好转了。
流行性感冒虽然也有类似普通感冒的鼻塞症状，但流感的全身症状更重，例如发高热、关节疼痛、乏力、食欲减退等。流感病毒的主攻目标往往不是鼻黏膜，因此相对而言流感的鼻塞症状并不显著。