阅读是是关注人物生存状态的过程。如果我是“他”，我会怎么样，为人物这种生存状态进行合理的归因。有了这一思考过程，人物就不只是“好人”与“坏人”了，对生命的认识也会因此丰富。
读《苏武传》，也不应该强迫自己读出苏武的忠诚。这只是苏武的生存状态，是“少以父任，兄弟并为郎”的报恩者和把“臣事君，犹子事父”作为自己最高行动准则的儒生的生存状态。
细读文章，李陵的生存状态真实感人。他没有卫律幸福，他虽然投诚，却始终以投诚为耻。他没有苏武幸福，没有苏武信仰的单纯，眷恋着俗世的幸福。他是一个痛苦的人。当卫律去劝降时，威逼利诱，惹得苏武的一顿臭骂，但李陵去劝降时，苏武却没有动怒。同样对劝降者，班固对卫律着墨不多，但对李陵却用了大量的篇幅。
李陵，“飞将军”李广之孙，名门之后，他继承了其祖英勇善战，也继承了其祖悲剧的命运。不甘沉默，请缨率五千弓箭兵深入大漠，想一战成名。然而最终因弹尽粮绝，突围不得而被迫投降。李陵为什么不杀身成仁呢？将军战死沙场，不正是死得其所吗？然而谁不想活命呢，谁能轻易地舍弃生命呢。何况他还想以另一种方式来证明自己对汉室的忠诚，“庶几乎曹柯之盟，此陵宿昔之所不忘也”。
但不管是真降还是假降，他都觉得自己在人格上已矮了一截了，因此，尽管与苏武是故友，又同在匈奴，“终不敢求武”。后受命劝降，其说辞如实地道出苏武真实的生存困境。终不得归汉，忠诚无人知晓；家破人亡，没有必要归汉；皇帝喜怒无常，即使归汉，面对是鲜花还是刀斧尚未可知。求名、求家人平安、求善终有果，这些都是人之常情。李陵在苏武守得云开见日出之时，置酒相贺，与武决别，泣下沾襟。他提出了一个假设，如果汉室能够赫免他的罪过，保全其老母性命，也一定以反水的方式来表明自己对汉室的忠诚。李陵内心的悲伧全化作了眼泪，当初不得不降，祸及老母，今生无家可归，长作域外之人。
个人在命运面前的无助幻化成了那泪流满面的李陵。