沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
[译文] 在沉舟的旁边，成千的船只飞驰而过，在病树的前头，成万的树木在春天里成长。
[出自 刘禹锡 《酬乐天杨州初逢席上见赠》
《酬乐天杨州初逢席上见赠》
刘禹锡
巴山楚水凄凉地， 二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过， 病树前头万木春。
今日听君歌一曲， 暂凭杯酒长精神。
【译文】
在巴山楚水这个凄凉的地方，度过了二十三年沦落的光阴。
怀念故友时吟诵《思旧赋》，久谪归来感到已非旧时光景。
翻覆的船只旁仍有千千万万的帆船,枯萎的树木前面也有千千万万树木欣欣向荣.
今天听了你为我吟诵《醉赠刘二十八使君》，深受感动，暂且借这一杯美酒振奋精神。
公元826年，唐敬宗宝历二年，刘禹锡罢和州刺史返洛阳，同时，白居易也从苏州归洛，两位诗人在杨州邂遇。为此，白氏于席上赠诗刘禹锡，刘禹锡也写了一首诗酬答乐天。这就是《酬乐天杨州初逢席上见赠》：
白居易的赠诗中有“举眼风光长寂寞，满朝官职相蹉跎”之句，他认为同侪大都得以升迁，只有刘禹锡在荒寂的和州空耗光阴。显然，他是在为刘禹锡不平，正如他在诗中所说：“亦知合被才名折，二十三年折大多。”对此，刘禹锡怎样看呢？他去在酬诗中乐观写道：“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”“沉舟”、“病树”，以物喻己，是他人生概括的二个物象，但诗句中却没有表露出怨尤，反而是在劝慰白居易不必为自己的人生失意和仕程失意介怀，表现为一种世事变迁和宦途谪升的豁达开朗，也一如他诗中所云，沉舟之畔，千帆竞发；病树前头，万木萌春。二十余年的谪居生活，并没有让他消沉颓伤，那是因为他亲历了人世荣辱、目睹他人宦海沉浮后已宠辱不惊。
这首诗正是因此一句，成为流传后世的名篇，而这一句，更是为白居易叹服，“在在处处，应当灵物护之。”不过，由于其意象宽远，妙合哲理，后人则赋予其以新意：新事物必将取代旧事物。
“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”是此诗的颈联，诗句充满了对人生的乐观感悟和哲思睿理。
“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”！是啊，几只船虽然沉没了，但在它的旁边有无数只船顺风满帆，驶向远方。几棵树生病了或腐朽了，越过它们，却是万木争春，无限生机。这一名句寓意深刻，饱和哲理，被后人广泛传诵和引用。不论是漫漫人生路，还是人与人、国与国之间的纷纭关系，不可能一帆风顺，总会遇到各种各样的羁绊和坎坷。但是，一切的困难、挫折、不如意、不愉快都是暂时的、局部的，终将化为尘埃，烟消云散。继之而来的将是阳光灿烂，云白天蓝，绿水青山，百花争妍。满载的航船将顺风快帆，驶向理想的彼岸。