1353年，朱重八二十五岁。有一天，他忽然收到昔日伙伴汤和的一封信，汤和在信中说：兄弟我现在濠州（安徽省凤阳县），投奔了郭子兴领导的红巾军，已经做了军官，快混上中产了，红巾军是反抗元朝暴政的队伍，老兄你也快来参加吧，咱哥俩一起干事业、一起奔中产。
朱重八看了信，赶紧悄悄地烧掉，他有点拿不定主意，反抗暴政其实就是造反，被政府抓到了要杀头的。可是就在他犹豫不决的时候，一位师兄偷偷告诉他，有人举报他私通红巾军，官兵很快就会来抓人了。 仅仅是收到一封信，就已经有了杀头的危险，现在反与不反都是一样的，朱重八一咬牙，一跺脚，反吧！拿上讨饭的钵子，他连夜就逃往濠州。 这时的濠州城，已被元军围困很久，朱重八走小路悄悄进了城，不料，却被守城的军士当作奸细抓住。 军士向郭子兴报告说：“抓到一个奸细，请大帅下令砍头！”
郭子兴听了，问这个军士：“你怎么知道他是奸细呢？” 军士说：“咱们被元军围困这么久，只有往外逃的，少有往里进的，他却自称是来投军的，我看就是奸细！” 郭子兴也好久没见有人来投军了，就想看看这个人到底是不是奸细，于是命令军士把他押进来。 军士把朱重八押进来，郭子兴就厉声问道：“你这个奸细，混进城想干什么？”朱重八说：“我不是奸细，我是来投军的。” “胡说！”郭子兴吼道，“濠州城被元军围困，城里的人想逃还来不及，哪有人在这时候投军啊！给我拉下去砍了！” 郭子兴想，这个人肯定会马上下跪求饶。
但朱重八却微微笑了笑。 郭子兴就问：“你有什么话说吗？” 朱重八这才说：“是汤和让我来的。” “噢，是这样。”郭子兴看朱重八不乏沉着冷静，又是汤和推荐的，就让他在自己身边当个卫士，朱重八正式加入了造反派的行列。 在反元抗争的过程中，朱重八表现出高超的领导才能，他作战勇猛，并且很有谋略。在汤和的帮助下，他也逐渐得到提升，当了军官。他缴获的战利品从不私藏，全都献给元帅郭子兴，而元帅奖赏他的物品，他全都分给手下的士兵，朱重八逐渐树立了自己的威信。 就在这一年，朱重八给自己改名叫“朱元璋”，元指的是元朝，而璋是一种尖形的玉佩，因为他姓朱，与“诛”谐音，他希望自己化身为诛灭元朝的锐器，事实证明，他真的做到了。