曹操不缺野心，不缺机会，最终为何仍没称帝？曹操挟天子以令诸侯25年，做丞相13年，为何终其一生都不敢称帝？
曹操，史称“魏武帝”。但这个封号，是由其子曹丕登基后所追谥。曹操的一生，被人目为奸雄，他挟天子以令诸侯，成为中国北方最强割据王，但是，他却没取刘汉而代之。建安二十五年（220年）正月，曹操病逝洛阳，终年六十六岁。曹操一生起兵征战三十余年，“挟天子而令诸侯”二十五年，做丞相十三年，但是，终其一生，并未称帝。而与他成三足鼎立之势的蜀汉刘备与东吴孙权，则在他死后先后称帝。
刘备在曹操病逝的第二年，即于成都称帝，国号为“汉”。刘备称帝后，第一件事，就是为关羽报仇的名义，发兵讨伐东吴，而张飞又被部下所害。孙派遣使者前来请和，刘备大怒不许，结果兵败夷陵，刘备退至永安。章武三年（223年）三月，刘备托孤于诸葛亮，夏四月二十四日（6月10日），刘备病逝，享年六十三岁。刘备的最后三年，是帝位上度过的。
曹操病逝后，其子曹丕取代汉朝，国号“魏”，自立为皇帝，是为魏文帝。黄武元年（222年），孙权被魏文帝曹丕册封为吴王，建立吴国。同年，在夷陵之战中大败刘备。黄龙元年（229年），在武昌正式称帝，国号吴（不久后迁都建业）。于神凤元年（252年）病逝，享年七十一岁，在位二十四年。
曹操之所以没有称帝，有人说这正是他虚伪的一面，为此，还引用他在《述志令》中所言的“设使国家无孤，不知当几人称帝，几人称王”来佐证。他虽然没有称帝，干的却都是越俎代庖的祸事，是十足的白脸奸臣。
其实，这是对曹操《述志令》的断章取义。《述志令》，又名《让县自明本志令》，写于建安十五年（210年）。当年，曹操五十六岁，起兵作战已二十余年，“挟天子而令诸侯”已十五年，做丞相已三年，“天下三分”局面此时已形成，统一梦想变得得越来越近。但是，朝野政敌攻击他为汉贼，内部拥汉派亦心存狐疑，还有很多人巴望他赶快称帝。曹操整理他此时此地心事，创作了他此生篇幅最长的一篇“公文”，借退还皇帝加封三县之名，表明他的本志，反击朝野谤议。
在“设使国家无孤，不知当几人称帝，几人称王”之后，曹操接着又写下了“齐桓、晋文所以垂称至今日者，以其兵势广大，犹能奉事周室也。”人人惧之诽之，怕他有篡位之心，但他却始终自比为兵力强大也依旧尊重周天子的齐桓公与晋文公。
这恰恰是他对底线的坚守。他初心未改，他始终如一，他的格局，本就在更大处。跃马扬鞭，逐鹿中原，建功立业，是表；救黎民于水火，挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾，才是里。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。曹操终究是做到了这一点。
作一个“汉臣”，并非别人为他圈定的桎梏，而是他对自己所划定的底线。而是否坚守底线，正是一场对灵魂的终极检验。能坚守底线，灵魂便有了托底；能坚守底线，一个人就不会忘记来时的路；能坚守底线，理想才有了迈向远方的立足点。
这样的人，用“奸”字以蔽之，未免太过冤枉。就像鲁迅所称赞的那样：“（曹操）是一个很有本事的人，至少他是一个英雄。”