职业规划起源于20世纪初的美国，是伴随着市场经济的迅速发展应运而生的。世界主要先进国家的职业指导随着本国的社会、经济的反展，经历了近100年的历史，逐渐改变了最初的职业指导形象。尤其是在20世纪50年代后，职业规划走上了国际化的舞台，国际间的探讨和交流不断加深，不同的国家也不断丰富着各自的实践。
◆ 日本：20世纪中后期，随着教育改革的深入，职业生涯指导被正式地列入学校的教育计划，职业生涯教育开始进入”课程化”时期。1958年和1960年，文部省分别对初中和高中的学习指导大纲进行了全面修订。在这两个大纲中，正式把职业指导更名为”出路指导”。目的在于使学校的职业指导与社会上的职业指导有所区别。学校进行的职业指导，实际上既包含着就业指导又包含着升学指导。进入70年代以后，根据日本社会产业结构和就业结构的变化，文部省曾多次提出加强、改善和充实学校出路指导的意见。强调要有计划、有组织地进行指导；要着重培养学生的职业观和价值观以及自主选择决定将来出路的能力。
◆ 美国：是较早在学校中进行职业生涯教育的国家，在美国的教育历史上，曾两次专门以政府法案的形式进行了职业生涯教育改革，对美国的教育产生了重大影响，它们分别是20世纪70年代的《生计教育法案》以及90年代的《学校-就业法案》
◆英国：教育部门在教育改革的实践中也注意到社会与教育的相互作用，注意利用各方力量。在一些相关法令中规定，相关社会各部门要为学生熟悉各种职业提供便利条件。大学校园、各企业、事业单位、工场要和学校建立广泛的合作关系，给学生们提供参观和就地实习，以熟悉各专业、职业和工种的机会，以利于学生做出正确的选择。同时，学校也注意赢得学生家长的支持。定期举办家长的培训，使他们注意从小对学生进行职业意识的灌输，锻炼他们的独立能力，只靠学校单方是难以完成的，这些都保证了学校教育改革得以有序地进行。
◆瑞典：学校在学校内设置职业指导课程，帮助学生根据个人的知识和能力选择职业。职业指导课程在义务学校中设置，也在高中设置，这种课程每校必备，不是职业指导专家进行的个别行为。该课程贯穿在全部学习中，老师的责任不仅是教理论课，也教职业指导课。其中20%的职业指导课程在校外进行，由职业指导老师自己设置。同时，增强家长和学生对职业与培训选择的全面了解。请家长到校听职业指导课，对家长进行职业、培训方面的宣传，使家长帮助学生确定职业和学习科目的选择；安排学生到父母工作的工厂参观，增强其对社会的了解；聘请职业指导专家帮助学生确定所选专业，帮助学生制定个人发展计划。让学生先试选职业培训课程，试读后再确定课程，做到职业培训与学校文化教育相结合，并将职业培训融汇于3年学制之中。