大运河，南起浙江省杭州，入江苏省越长江，经扬州、淮安，入山东省越黄河，经德州，入河北省，经沧县，过天津，直达北京，全长1440公里，是世界上人工开凿的最长的运河。事实上，在中国历史上，运河还有向西通往开封、洛阳的河段，那就是汴河。这样一条连通南北，横亘中国的大运河的开凿史，上可追溯到春秋时的吴王夫差，下至宋、元、明各代。而历史上记述最详细的是隋朝。隋炀帝大业元年(公元605年)，曾征发河南、江苏等地数百万人工，大规模挖掘、疏通、加宽各处河道，开凿广通、通济、永济诸渠，修整挖掘汴河，使运河全线，从南至北，由东到西漕运大通。这条运河对沟通南北文化，繁荣中原经济，客观上起了推动作用，而且至今还在起着作用。但是在隋朝大规模修挖运河时役重赋繁，民力耗尽，搞得天怒人怨，隋炀帝也身死国亡。历代人们对此河、此君咏叹、感慨、深责，少数也有褒扬的。但无论如何，这条运河是在2000多年中，劳动人民挖掘出来的; 至今，扬州市文峰塔下，运河岸边还屹立着镌刻“古运河”三字的碑碣，人们漫步岸边，可见到运河中江淮舟楫仍然四时上下，昼夜不绝，只是人力拉船或风帆已被机动船所代替。
广陵花盛帝东游，先劈昆仑一派流。
百二禁兵辞象阙，三千宫女下龙舟。
凝云鼓震星辰动，拂浪旗开日月浮。
四海义师归有道，迷楼还似景阳楼。
[诗名] 汴河亭
[作者] 许浑，字用晦，唐润州丹阳(今江苏丹阳县)人。唐文宗大和六年进士，为当涂、太平二县令，后为润州司马、监察御史等。工诗。“山雨欲来风满楼”是他脍炙人口的名句。
[注释] ●广陵：即今江苏省扬州市。●花盛： 当年扬州后土祠盛开一种珍异植物——琼花，天下无二本。相传炀帝闻此讯，决定顺运河南下扬州，观赏琼花。●帝东游：即指隋炀帝游东南方都会广陵事。运河修成后，他竟先后三次下扬州，劳民伤财，激起民怨。●先劈句：指先将那从昆仑山发源的黄河水分出一支(指汴河)来，与整个运河系相连。派，水的分派。先劈，相传炀帝大修运河就是为了去扬州看琼花，意即炀帝欲去扬州观花，先劈昆仑修运河。●百二禁兵：指隋炀帝的禁卫军。“百二”出于裴骃语：“秦地险固，二万人足当诸侯百万人也。”●象阙： 宫门外的一对建筑物，这里“辞象阙”即喻指离开京都。●三千宫女：说隋炀帝下扬州，光是随伴的宫女就有三千，更不用说禁卫兵马与官宦人等了。●四海句：中国四面八方的正义之师起而反对隋朝，归有道德的人，这里“有道”指唐高祖李渊。●迷楼句：隋炀帝晚年迷于女色，浙人项升为他建造一座迷楼。隋朝是灭了陈朝而统一天下的，陈朝京都有景阳楼。陈后主 (南朝陈皇帝)生活奢华，贪恋酒色，天天与妃嫔、文臣游宴。隋兵南入建康，他还在与宠妃张丽华饮宴作乐，被隋兵所俘。此处 “迷楼还似景阳楼”是说隋炀帝重蹈前朝的覆辙，终于导致国破身亡，在扬州附近被宇文化及所杀。
隋皇意欲泛龙舟，千里昆仑水别流。
还待春风锦帆暖，柳阴相送到迷楼。
[诗名] 汴河
[作者] 汪遵，唐代宣州泾县 (今安徽泾县)人，少时为县小吏，苦读成才，咸通七年 (866年) 登进士第。工诗，多咏史之作。
[注释] ●隋皇二句：直接阐明隋炀帝开凿运河主要是为了自己远游享乐的观点。千里昆仑，指黄河，因黄河水来自昆仑山脉。水别流，是说黄河水通过通济渠进入运河。●还待二句：说只待春风来时，隋炀帝就可在柳阴夹河的运河中直达扬州。大运河修成后两岸种植柳树，又称“隋堤柳”。
汴水通淮利最多，生人为害亦相和。
东南四十三州地，取尽脂膏是此河。
[诗名] 汴河直进船
[作者] 李敬方，字中虔，唐代诗人。唐穆宗长庆三年进士。唐文宗太和年间，为歙州刺史。此诗是作者目睹汴河进船时即兴之作，指出运河对人民“利最多”，但在政治黑暗时期，却变成了祸国殃民的 “害” 河。
[注释] ●生人为害亦相和：这是倒装句，原应是“为害生人亦相和”，意思是：为害老百姓的事情亦随之而来了。生人，生民，老百姓。和，连结。●东南四十三州地： 此是泛指，并非确数。
尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。
若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。
[诗名] 汴河怀古
[作者] 皮日休，字逸少，一字袭美，唐代襄阳人，唐懿宗咸通八年进士，为著作郎，迁太常博士，后参加黄巢起义军，做了黄巢的翰林学士。黄巢兵败，他在战乱中死去。此诗立意新奇，在批判隋炀帝开运河的主观动机的同时，也不抹杀他在客观上所起的积极作用，并把这个历史上有名的暴君和治水的大禹相比，这是很有胆量的。
[注释] ●尽道：都说。●赖通波：依靠汴河通航。赖，依靠。●水殿龙舟事： 指隋炀帝乘龙舟，三次顺运河南下扬州游乐事。●共禹论功：共，与。禹，传说中的古代帝王，鲧之子，他奉舜之命治水，13年中三过家门而不入。●不较多，差不多的意思。
黄河回流宋神州，聒耳涛声日夜流。
堤柳似知朝代改，半含烟雨半含愁。
[诗名] 汴河怀古
[作者] 李濂，明代祥符(今河南开封)人。明武宗正德进士，历官山西佥事，以古文著名。
[注释] ●黄河：此处指汴水。汴水是黄河的支流，又是古运河的重要河段，隋时作过大规模挖掘整治，宋末以后由于黄河多次泛滥，已淤塞。●神州：指中原大地。●聒 (guo锅)：指声音嘈杂刺耳。