文宗开成二年（８３７），杜牧之弟杜（ｙǐ）眼病加重，在扬州禅智寺疗养。杜牧即从洛阳（时任分司东都监察御史）赶到扬州探望。此诗即作于此时。诗中写禅智寺的清幽、闲静，实际是诗人心境的一种外射。禅智寺在扬州城东。
雨过一蝉噪，飘萧松桂秋。
青苔满阶砌，白鸟故迟留。
暮霭生深树，斜阳下小楼。
谁知竹西路，歌吹是扬州？
雨过一蝉噪，飘萧松桂秋——起首两句即勾勒出所咏之地的初秋特色。蝉，噪于夏末，入秋则逝。飘萧，状入秋之风声风色。这两句写雨后初晴，一只蝉在孤单地鸣叫（说明已入秋），松桂飘香，凉风习习——立刻把读者带入一个特定的环境。
青苔满阶砌，白鸟故迟留——如果说上两句是写无形之声和味，那么这两句就是写有形之色和物，而且一下一上，一静一动，色彩对照鲜明。青苔满阶写人迹罕至，极其幽静，白鸟迟留写环境之美，连鸟都流连忘去，同时托出诗人之心境亦如迟留之白鸟一般闲适。
暮霭生深树，斜阳下小楼——这两句写出时间之推移和作者行动的踪迹。诗人一定是在此盘桓良久：他直徘徊到苍茫暮色从树林深处渐渐浮散开来，才披着斜阳的馀晖慢慢从小楼上走了下来。于是我们也就看到了作者上述描写的观察点原来在此。
谁知竹西路，歌吹是扬州——这最后两句是一反衬，同时使人展开丰富的联想。诗人说：“谁能想像到这般幽静的去处（竹西路即禅智寺前临河通桥的小路）竟是在歌舞乐吹繁华的扬州之地呢？”
扬州自古繁华地。杜牧也曾以“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”（《赠别二首》）、“谁家唱水调，明月满扬州”（《扬州三首》）之句歌吟扬州的风流盛 景，然而此作却别开生面：凸现扬州的幽丽娴静之美。就诗人的创作来说，这是创新、出新的表现；就其本身深层意蕴来说，是诗人在官场的周旋纷扰中企求一片净 土和心灵绿洲的反映。本诗最后两句不正是庆幸红尘“歌吹”中有一角“竹西”的宁静吗？