这是会昌六年（８４６）杜牧在池州任上题于弄水亭上的一首诗。弄水亭在贵池县南通远门外，为杜牧所建，取李白《秋浦歌》“饮弄水中月”诗句为名。这首诗写得潇洒自然，真诚坦率，富于情趣，既写出了诗人在池州为官时的生活，也写出了他当时的思想情绪。
使君四十四，两佩左铜鱼。
为吏非循吏，论书读底书？
晚花红艳静，高树绿阴初。
庭宇清无比，溪山画不如。
嘉宾能啸咏，官妓巧妆梳。
逐日愁皆碎，随时醉有馀。
偃须求五鼎，陶只爱吾庐。
趣向人皆异，贤豪莫笑渠。
使君四十四，两佩左铜鱼——使君，系诗人自称；左铜鱼，铜鱼是铜制的鱼符，分左右两半，唐代刺史时佩左鱼符以为凭证。这两句是说：我今年四十四岁（按：会昌六年，杜牧四十四岁）了，做过两任刺史。
为吏非循吏，论书读底书——循吏，指奉公守法的好官。底书，什么书，底（ｄǐ），当时俗语。这二句是自谦之语，说我做官并不算治理地方有政绩的好官；常常谈书论文但又读过什么书？
晚花红艳静，高树绿阴初——这二句和以下二句系描写弄水亭及其周围的景色。不仅对仗工整、意境幽美，而且写出春末的特征：晚花红艳而娴静，高树碧绿而初阴，一个“静”字、一个“初”字点化出一种微妙的心理感觉，与视角的色彩形象相映衬。
庭宇清无比，溪山画不如——此二句一写亭园建筑，一写周遭山水，虽用“无比”、“不如”两个否定的抽象词，但一与“清”、“画”二字相连，就在夸张中令人想见其清幽如画景色，使抽象词具有了形象性。
嘉宾能啸咏，官妓巧妆梳——环境描写过后，接着写人物活动。嘉宾即佳宾；官妓，指专门供奉官府的歌妓，在筵席上让她们歌舞侑酒。这两句是说来往的佳宾都 是能吟诗作赋的高人雅士；筵席上侑酒的歌妓也都是巧梳俏妆的美姬娇娃。这里真实地写出了封建时代官场生活的某些侧面，虽有士大夫阶级的烙印和气息，但不失 其认识价值与美学价值。
逐日愁皆碎，随时醉有馀——此二句系倒装，前者为果，后者为因，因“随时醉”，方“愁皆碎”。这与上面二句紧 密相连：有啸咏、有侑酒，方“醉有馀”；“醉有馀”乃因嘉宾之啸咏、官妓之歌舞而臻于“随时”。然而“醉有馀”是为了“愁皆碎”，这表明诗人实际是借酒浇 愁，心中有难平的块垒……
偃须求五鼎，陶只爱吾庐——这二句写出两种人生态度，诗人实际是皈依后者。前句中的“偃”，指西汉时热衷于 功名富贵的主父偃。据《史记·主父偃列传》，他曾说：“丈夫生不五鼎食，死则五鼎烹耳。”后句中的“陶”，指东晋大诗人陶渊明，他不为五斗米折腰，隐居不 仕，其《读山海经》诗有“众鸟欣有托，吾亦爱吾庐”之句。这两句意为：我不像主父偃那样热衷功名，追求富贵；而愿如陶渊明一样清静淡泊，归隐田园。
趣向人皆异，贤豪莫笑渠——趣向，即志向；渠，为第三人称“他”。这两句的大意是：人的志向各有不同，你等贤人豪杰切莫耻笑他呀！这里的他，指陶渊明，实际是说自己。贤豪含有讽刺意味。
杜牧是一位有忧国忧民情怀和经邦济世抱负的诗人，他继承祖父杜佑作《通典》的家学传统，很注意研究“治乱兴亡之迹，财赋兵甲之事”（《樊川文集》卷十二 《上李中丞书》）。他关心当时国计民生中的重要问题，主张削平藩镇，抵御外族侵凌，严惩官吏贪暴，大力修明政治。他特别注重军事，认为用兵之道直接关系国 家的兴亡，曾有不少论兵著述。可见他是一个积极入世，恪守经世治国之道的人。但是由于仕途的挫折、官场的失意以及古代知识分子儒道并存的思想影响，往往在 坎坷困顿之时，则以老庄退隐避世之道寻求精神解脱，维持心理平衡。这首心仪自然、向往陶令、落拓不羁、并带自嘲味道的诗，就是这种心境的流露。“仕”与 “隐”、“进”与“退”、“入世”与“避世”，是贯穿于古代知识分子一生的普遍矛盾心理，不独杜牧如此。有的选注本中认为这首诗“交织”着他“一面不满足 于官卑职小，一面又向往隐居生活的矛盾思想”，这种解释是不确切的。