南方人的一日三餐几乎都是米饭，而北方人则以面粉作为主食，人们早就习以为常了。然而，营养学家告诫人们，多吃杂粮有益于健康，五谷杂粮混合吃比单一食用更好。杂粮，就是稻谷、小麦以外的粮食，如玉米、高粱、豆类等。
我们知道，生长发育、新陈代谢、生理机能需要多种多样的营养。其中以蛋白质、脂类、糖类、多种维生素、微量元素等最为重要。比如，一个成人每天需要摄入80〜100克蛋白质，而在组成蛋白质的20多种氨基酸中，有8种氨基酸无法在人体内合成，只能依靠食物中的蛋白质供给。人体若缺少某种蛋白质就会导致体重下降、肌肉萎缩、营养不良。缺乏B族维生素，会引起神经炎、癞皮症、贫血等症。我们每天吃饭，正是为了从粮食中获取能量和各种营养。大米和面粉仅供给人们较多的碳水化合物和蛋白质，但其他营养则供不应求，而杂粮正是起到了拾遗补缺的作用。
玉米面是人们常吃的杂粮。和面粉比，玉米面在热量、维生素和矿物质含量方面一点也不逊色，其蛋白质含量介于面粉和大米之间，含有较多的不饱和脂肪酸。不饱和脂肪酸能抗血管硬化、防止细胞衰老。玉米还含有较多钙、怜，对和神经系统发育、降低血压均有益处。此外，玉米中有米、面缺乏的维生素A的前身——胡萝卜素，有保护视力和皮肤等作用。
小米又叫粟，它的蛋白质、脂肪和铁的含量都比大米多，并含有多数杂粮所缺少的一些氨基酸和较丰富的B族维生素。甘薯所含氨基酸种类与大米相仿，有较高的营养价值，它的B族维生素和钙含量却比大米高。甘薯还含有维生素C和胡萝卜素。
豆类的最大特点是蛋白质含量特别高，是米、面的2〜5倍，它还含有谷类蛋白质中缺少的赖氨酸，但缺乏谷类中常见的蛋氨酸。
通过比较分析，我们看到各种粮食都有各自的营养特点。大米、甘薯蛋白质质量高;面粉蛋白质含量高;玉米、小米脂肪多，还含有胡萝卜素;豆类不仅蛋白质量多质好，和小米一样，还富含B族维生素。人们根据这些特点，合理搭配、搀杂混合多种粮食，就能使膳食中所含营养素种类齐全、数量充足、比例适当，从而满足机体正常发育和健康的需要。在平时，我们可以把谷类和杂粮混合食用，如吃一些白薯代替部分米饭，这正是遵循主、杂粮营养互补的原则。多吃杂粮，不仅能改变口味、增欲，而且更有利于身体健康成长。