我们印象中古代帝王办公时，身后往往会有两位手执长柄宫扇的宫女，两扇交叉，显出帝王卓尔不群的威仪。其实，最初这两名宫女夏季的工作是用扇子轰赶窜入宫殿骚扰帝王的蚊蝇，同时扇动空气使其流动起来让帝王感到凉爽一些。
用扇子应对高温天气显然不是最佳的办法，因而时逢暑期，帝王往往会选择依山傍水、峰高气清的地方建设行宫，以避。
早在春秋战国时期，就有越王勾践在暑期出游，食宿在冰厨里，这种冰厨比轿子大一些。到了唐宋时期出现了凉殿，所谓的凉殿，就是通过风扇摇转产生风力，把凉水上的冷空气导向室内空中；另外的一种方法是把凉水导向屋顶，沿屋檐倾泻而下，大殿四周形成巨大的人造瀑布，使得冷气弥漫于水帘之内，以此达到的目的。
相对于这种方法，取冰降温显得廉价一些，因而被历代皇宫所广泛应用。古代的皇宫人员要在冬季里到江河中凿出冰块，取回后藏于巨大的地窖里。夏季取出来放于大殿四周，冰块一点一点融化过程中，室内的温度渐渐降低了。生活在这种无噪音的“空调”中，感觉应该会更好一些。
夏冰如金，对于古代的大多数平民百姓来说，那只能是冰凉冰凉的想象。唐代诗人杜甫有诗曰：“仲夏苦夜短，开轩纳微凉。”平民百姓只能盼望夜幕早早降临，熄掉烛火，打开门窗，把“空调”的“开关”交给天老爷了。
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